Ultrasons

Rédigé par Mis à jour

Le son est une onde mécanique qui se propage dans un milieu (par exemple l’air, l’eau ou les tissus biologiques). Il résulte de l’oscillation des particules du milieu et se propage sous la forme d’une onde longitudinale constituée d’une alternance de zones de compression et de raréfaction.

Le préfixe ultra- signifie "au-delà" ou "au-dessus". Dans ce cas, il désigne des fréquences supérieures à la limite haute de l’audition humaine. L’être humain peut percevoir les sons approximativement dans la plage de 20 Hz à 20 kHz. Les ondes de fréquence supérieure sont appelées ultrasons.

En imagerie médicale, des fréquences beaucoup plus élevées sont utilisées, généralement d’environ 2–25 MHz. Ces fréquences sont plusieurs fois supérieures à celles des sons audibles et ne peuvent donc pas être détectées par l’oreille humaine.

Ultrasons
Figure 1 : L’échographie en imagerie médicale.
Une propriété importante des ultrasons est qu’il s’agit d’une onde mécanique, et non d’un rayonnement électromagnétique. Leur propagation nécessite donc toujours un milieu matériel. Dans les tissus biologiques, les ultrasons se propagent relativement bien, tandis que leur propagation dans l’air est très mauvaise. C’est pourquoi les examens échographiques utilisent un gel de couplage, qui élimine la couche d’air entre la sonde et la peau et permet une transmission efficace des ondes ultrasonores dans les tissus.

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