Anatomie

Le nerf ulnaire naît du faisceau médial du plexus brachial, le plus souvent des racines C8–T1. C’est un nerf important de la partie médiale de l’avant-bras et de la main, en particulier pour les muscles hypothénariens, les muscles interosseux et la sensibilité de la partie ulnaire de la main. L’anatomie en coupe est essentielle à l’interprétation correcte de l’image échographique, car l’échographie suit le nerf aux différents niveaux anatomiques. Les régions les plus importantes sur le plan clinique sont le sillon ulnaire / tunnel cubital et le canal de Guyon.

Aisselle

Dans l’aisselle, le nerf ulnaire se situe, en tant que l’une des branches terminales du plexus brachial, dans une position médiale à postéromédiale par rapport à l’artère axillaire. Dans cette région, ses branches ne naissent pas encore et le nerf peut être suivi à proximité des autres principaux nerfs du membre supérieur.

Figure 1 : Coupe transversale de l’aisselle. D – m. deltoideus, PM – m. pectoralis major, LHBB – caput longum m. biceps brachii, SHBB – caput breve m. biceps brachii, CB – m. coracobrachialis, mc – n. musculocutaneus, M – n. medianus, U – n. ulnaris, R – n. radialis, Tmaj – m. teres major, TLa – caput laterale m. triceps brachii, TLo – caput longum m. triceps brachii, H – humerus.

Bras

Dans le bras, le nerf ulnaire chemine initialement avec le paquet neurovasculaire, médialement à l’artère brachiale. Dans la partie moyenne du bras, il perfore le septum intermusculaire médial du bras et se dirige plus dorsalement vers l’épicondyle médial. Dans la partie distale du bras, il est en rapport étroit avec le chef médial du muscle triceps brachial et peut passer sous une arcade fasciale appelée arcade de Struthers.

Figure 2 : Coupe transversale du bras. B – m. biceps brachii, Br – m. brachialis, CB – m. coracobrachialis, H – humerus, TLa – caput laterale m. triceps brachii, TM – caput mediale m. triceps brachii, TLo – caput longum m. triceps brachii, R – n. radialis, M – n. medianus, U – n. ulnaris.

Coude

Dans la région du coude, le n. ulnaris passe derrière l’épicondyle médial de l’humérus dans le sulcus n. ulnaris, puis pénètre dans le tunnel cubital. Celui-ci est ponté par une bande fibreuse entre les deux chefs du m. flexor carpi ulnaris, appelée ligament d’Osborne. À cet endroit, le nerf est très superficiel et vulnérable. Cette région est précisément le site le plus fréquent de neuropathie compressive du nerf ulnaire.

Figure 3: Coupe transversale du coude. Br – m. brachioradialis, ECRL – m. extensor carpi radialis longus, ECRB – m. extensor carpi radialis brevis, B – tendon du m. biceps brachii, S – r. superficialis n. radialis, P – r. profundus n. radialis (n. interosseus posterior), M – n. medianus, PT – m. pronator teres, U – n. ulnaris, FCU – m. flexor carpi ulnaris, A – m. anconeus.

Avant-bras

Après son passage au niveau du coude, le n. ulnaris pénètre entre les chefs huméral et ulnaire du m. flexor carpi ulnaris. Il poursuit ensuite son trajet le long de l’avant-bras entre le m. flexor carpi ulnaris et le m. flexor digitorum profundus. Dans la partie proximale, il se situe plus profondément sous le FCU; plus distalement, il entre en rapport avec l’a. ulnaris, qu’il accompagne dans l’avant-bras.

Dans l’avant-bras, il donne ses principales branches:

• rami musculares pour le m. flexor carpi ulnaris et la moitié ulnaire du m. flexor digitorum profundus

• ramus cutaneus palmaris pour la sensibilité cutanée de la partie ulnaire de la paume

• ramus dorsalis n. ulnaris, qui se détache dans le tiers distal de l’avant-bras et s’incurve dorsalement vers le dos de la main

Figure 4 : Coupe transversale de l’avant-bras. Br – m. brachioradialis, ECRL – m. extensor carpi radialis longus, ECRB – m. extensor carpi radialis brevis, EDC – m. extensor digitorum communis, EDM – m. extensor digiti minimi, ECU – m. extensor carpi ulnaris, AbPL – m. abductor pollicis longus, EPB – m. extensor pollicis brevis, EPL – m. extensor pollicis longus, FCR – m. flexor carpi radialis, PL – m. palmaris longus, FDS – m. flexor digitorum superficialis, FPL – m. flexor pollicis longus, FDP – m. flexor digitorum profundus, FCU – m. flexor carpi ulnaris, M – n. medianus, U (nerf) – n. ulnaris, Rs – r. superficialis n. radialis, Rp – r. profundus n. radialis (n. interosseus posterior), AIN – n. interosseus anterior, R – radius, U (os) – ulna.

Poignet

Dans la région du poignet, le n. ulnaris pénètre dans la main au-dessus du rétinaculum des fléchisseurs, et non par le canal carpien. Il chemine du côté radial de l’os pisiforme dans le canal de Guyon, avec l’a. ulnaris. Dans le canal, il se divise en ramus superficialis et ramus profundus. La branche superficielle est principalement sensitive, tandis que la branche profonde est motrice et se prolonge vers l’hypothénar et les muscles profonds de la main. Le n. ulnaris ne traverse pas le canal carpien, mais le canal de Guyon. Il s’agit d’une différence fondamentale par rapport au n. medianus.

Figure 5 : Coupe transversale du poignet. FCR – m. flexor carpi radialis, M – n. medianus, U – n. ulnaris, P – os pisiforme, H – os hamatum, C – os capitatum, S – os scaphoideum

Repères pratiques d’orientation pour l’US

• dans l’aisselle : médialement à postéromédialement par rapport à l’a. axillaris

• dans le bras : médialement par rapport à l’a. brachialis, puis dorsalement à travers le septum intermusculare mediale

• au coude : derrière l’épicondyle médial dans le sulcus n. ulnaris / tunnel cubital

• dans l’avant-bras : entre les chefs du FCU, puis entre le FCU et le FDP

• dans la partie distale de l’avant-bras : accompagnant l’a. ulnaris

• au poignet : dans le canal de Guyon, radialement par rapport à l’os pisiforme