Anatomia

Il nervo ulnare origina dal fascicolo mediale del plesso brachiale, più comunemente dalle radici C8–T1. È un nervo importante della parte mediale dell’avambraccio e della mano, in particolare per i muscoli ipotenari, i muscoli interossei e la sensibilità della parte ulnare della mano. L’anatomia in sezione è essenziale per la corretta interpretazione dell’immagine ecografica, poiché l’ecografia segue il nervo ai singoli livelli anatomici. Le aree clinicamente più significative sono la doccia ulnare / tunnel cubitale e il canale di Guyon.

Ascella

Nell’ascella, il nervo ulnare si trova, come uno dei rami terminali del plesso brachiale, in posizione da mediale a posteromediale rispetto all’arteria ascellare. In quest’area, i suoi rami non hanno ancora origine e il nervo può essere seguito in prossimità degli altri principali nervi dell’arto superiore.

Figura 1: Sezione trasversale dell’ascella. D – m. deltoideus, PM – m. pectoralis major, LHBB – caput longum m. biceps brachii, SHBB – caput breve m. biceps brachii, CB – m. coracobrachialis, mc – n. musculocutaneus, M – n. medianus, U – n. ulnaris, R – n. radialis, Tmaj – m. teres major, TLa – caput laterale m. triceps brachii, TLo – caput longum m. triceps brachii, H – humerus.

Braccio

Nel braccio, il nervo ulnare decorre inizialmente insieme al fascio neurovascolare, medialmente all’arteria brachiale. Nella porzione media del braccio, perfora il setto intermuscolare mediale del braccio e passa più dorsalmente verso l’epicondilo mediale. Nella porzione distale del braccio, è in stretto rapporto con il capo mediale del muscolo tricipite brachiale e può passare sotto un arco fasciale denominato arcata di Struthers.

Figura 2: Sezione trasversale del braccio. B – m. biceps brachii, Br – m. brachialis, CB – m. coracobrachialis, H – humerus, TLa – caput laterale m. triceps brachii, TM – caput mediale m. triceps brachii, TLo – caput longum m. triceps brachii, R – n. radialis, M – n. medianus, U – n. ulnaris.

Gomito

Nella regione del gomito, il n. ulnaris decorre dietro l’epicondilo mediale dell’omero nel sulcus n. ulnaris e quindi entra nel tunnel cubitale. Questo è sormontato da una banda fibrosa tra i due capi del m. flexor carpi ulnaris, nota come legamento di Osborne. In questa sede il nervo è molto superficiale e vulnerabile. Quest’area è precisamente la sede più comune di neuropatia da intrappolamento del nervo ulnare.

Figura 3: Sezione trasversale del gomito. Br – m. brachioradialis, ECRL – m. extensor carpi radialis longus, ECRB – m. extensor carpi radialis brevis, B – tendine del m. biceps brachii, S – r. superficialis n. radialis, P – r. profundus n. radialis (n. interosseus posterior), M – n. medianus, PT – m. pronator teres, U – n. ulnaris, FCU – m. flexor carpi ulnaris, A – m. anconeus.

Avambraccio

Dopo essere passato attraverso il gomito, il n. ulnaris entra tra i capi omerale e ulnare del m. flexor carpi ulnaris. Prosegue quindi lungo l’avambraccio tra il m. flexor carpi ulnaris e il m. flexor digitorum profundus. Nella porzione prossimale si trova più in profondità sotto il FCU; più distalmente entra in rapporto con l’a. ulnaris, che accompagna nell’avambraccio.

Nell’avambraccio emette i suoi rami principali:

• rami musculares per il m. flexor carpi ulnaris e la metà ulnare del m. flexor digitorum profundus

• ramus cutaneus palmaris per la sensibilità cutanea della porzione ulnare del palmo

• ramus dorsalis n. ulnaris, che si distacca nel terzo distale dell’avambraccio e curva dorsalmente verso il dorso della mano

Figura 4: Sezione trasversale dell’avambraccio. Br – m. brachioradialis, ECRL – m. extensor carpi radialis longus, ECRB – m. extensor carpi radialis brevis, EDC – m. extensor digitorum communis, EDM – m. extensor digiti minimi, ECU – m. extensor carpi ulnaris, AbPL – m. abductor pollicis longus, EPB – m. extensor pollicis brevis, EPL – m. extensor pollicis longus, FCR – m. flexor carpi radialis, PL – m. palmaris longus, FDS – m. flexor digitorum superficialis, FPL – m. flexor pollicis longus, FDP – m. flexor digitorum profundus, FCU – m. flexor carpi ulnaris, M – n. medianus, U (nervo) – n. ulnaris, Rs – r. superficialis n. radialis, Rp – r. profundus n. radialis (n. interosseus posterior), AIN – n. interosseus anterior, R – radio, U (osso) – ulna.

Polso

Nella regione del polso, il n. ulnaris entra nella mano al di sopra del retinacolo dei flessori, non attraverso il tunnel carpale. Decorre radialmente all’os pisiforme nel canale di Guyon insieme all’a. ulnaris. Nel canale si divide nel ramus superficialis e nel ramus profundus. Il ramo superficiale è prevalentemente sensitivo, mentre il ramo profondo è motorio e si estende fino all’ipotenar e ai muscoli profondi della mano. Il n. ulnaris non attraversa il tunnel carpale, ma il canale di Guyon. Questa è una differenza fondamentale rispetto al n. medianus.

Figura 5: Sezione trasversale del polso. FCR – m. flexor carpi radialis, M – n. medianus, U – n. ulnaris, P – os pisiforme, H – os hamatum, C – os capitatum, S – os scaphoideum

Punti di repere pratici per l’orientamento in US

• nell’ascella: medialmente fino a posteromedialmente rispetto all’a. axillaris

• nel braccio: medialmente rispetto all’a. brachialis, quindi dorsalmente attraverso il septum intermusculare mediale

• al gomito: dietro l’epicondilo mediale nel sulcus n. ulnaris / tunnel cubitale

• nell’avambraccio: tra i capi del FCU, quindi tra FCU e FDP

• distalmente nell’avambraccio: accompagnando l’a. ulnaris

• nel polso: nel canale di Guyon, radialmente rispetto all’os pisiforme